新華網新德里７月２８日電（記者吳強）印度加爾各答北部有一個叫“阿起”的小鎮，這個名字來自一名中國商人童阿起（音譯）。當地資深媒體人說，阿起是有記載的最早來加爾各答定居的中國人。
１８世紀末，阿起來到這里的一個小村莊定居建廠，利用周邊的甘蔗園生產蔗糖，同時也把中國制糖技藝帶到印度。現在，糖廠不復存在，小村莊也已發展成小鎮，而“阿起”被當地人用給小鎮命名的方式保留了下來。
加爾各答是印度東部最大城市，瀕臨印度洋的孟加拉灣，是印度西孟加拉邦的首府。這個城市因印度詩圣泰戈爾和電影《流浪者》而為中國人民所熟知。
恒河的重要支流胡格利河穿過城市中心，附近的特里薩市場入口不遠處小巷內有一座中國寺廟“天后宮”，這座寺廟已有百年歷史。當地華人介紹，目前加爾各答有華人兩萬人左右，他們大多從事制鞋、餐飲和牙醫等行業。這些華人幾代在這里定居，已融入當地社會，成為加爾各答的重要社團。
有學者認為，有關中國與孟加拉地區的交往史可以追溯到古代阿育王。但有記載的歷史是在１５世紀，當時鄭和下西洋與當地的穆斯林國王會談，帶來明朝皇帝的禮品，帶回穆斯林國王奉獻的寶石和桃子等貢品。與鄭和一起來孟加拉地區的隨從馬歡曾對此有詳細記載，對當地風土人情進行了描述。馬歡說，要先到蘇門答臘，然后從那里往北航行十幾天，即可抵達孟加拉海岸。他看到當地人用蠶寶寶生產蠶絲紡織絲綢。印度的絲綢業是否與中國絲綢有直接聯系有不同說法，有一種說法認為印度的絲綢紡織技術是從中國引進創新后自成一體。
連接中國與孟加拉地區的絲綢之路南線和海上絲綢之路對當地的影響可以說是方方面面，在語言、飲食、建筑、服裝、農業、手工各方面都可以找到。這里的瓷器叫“齊那馬迪”，意思是“中國的陶土”；泰戈爾創辦的國際大學有中文系，大學的建筑模仿中國的古典建筑，有紅色廊柱和亭臺樓閣，柱子裝飾有龍；每到春節，當地中國城的舞獅是加爾各答市民喜愛的一個重要文化節目。
如今，隨著中印兩國的經濟發展和經貿交往的深入，加爾各答有望成為中印新絲綢之路的重要貿易中心。加爾各答與中國昆明之間每天有直航航班，兩座友好姐妹城市之間只有一個小時航程。最近，云南昆明市代表團訪問加爾各答，雙方商談加強兩市合作、復興絲綢之路，并對孟中印緬經濟走廊的設想表現出極大興趣。
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